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贾母把自己的二等丫鬟鹦哥(紫鹃)给黛玉使唤,是根据贾府规章制度的合理安排。
《红楼梦》中的规章制度里丫鬟是分一等、二等……以此递减的,这是官方编制,着眼点是贾府。而“大丫鬟”这个称谓是读者对戏份大的丫鬟比较通俗的称呼,这是民间分类,着眼点在各个院里。
《红楼梦》中一等丫鬟集中在贾母院(袭人即珍珠是在贾母院挂名,不算怡红院丫鬟),比如鸳鸯、鹦鹉、琥珀、翡翠、玻璃等这些名字的丫鬟工资是一两银子,她们是贾府一等丫鬟(属于贾母院大丫鬟)。
怡红院作为贾母的孙辈地盘,是没有一等丫鬟的(《红楼梦》白纸黑字写的)。所谓怡红院的“大丫鬟”,比如秋纹、麝月、晴雯、绮霰的月钱都是一吊钱,按照规制她们属于二等丫鬟(准姨娘袭人的丫鬟就是一吊钱的工资)。连贾宝玉都不能越矩拥有一等丫鬟,老太太把二等丫鬟紫鹃给黛玉使唤,并不降低黛玉身份,而是合情合理的。
至于紫鹃原名鹦哥,按说是跟“鸳鸯”配对的(或许鹦哥是鹦鹉的下一级丫鬟),这样的二等丫鬟有很大的升职空间。如果贾母八个大丫鬟谁死了,鹦哥大概率是第一个替补。贾母给黛玉挑丫鬟肯定是非常仔细地找个妥帖喜欢的,但不能再从自己的大丫鬟里挑选。宝玉是嫡亲孙子破例都要各种周转袭人的身份,黛玉作为受宠爱的外孙女不能超过宝玉的级别,使用鹦哥就是相当高的标准了。
如果不是宠溺黛玉,老太太大可不必从自己的贾母院中挑选个好丫鬟,直接让王夫人或王熙凤从别的院找个二等丫鬟就够了(自己院的丫鬟熟悉了解,派发给黛玉放心)。等史湘云来的时候,贾母从自己院挑了个翠缕给她。不过翠缕在贾母院显然地位不如鹦哥,足见贾母对史湘云的宠爱是不及林黛玉的,但还是挺照顾的,不然不会从自己院里找丫鬟。从黛玉和紫鹃的互动就能看出,老太太在给黛玉挑丫鬟是尽了心的。
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